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领导者需要学会说三个字

吉宁博士 2015年12月8日 企业管理培训

有三个小小的字,卓越的领导者都会说;我指的并非“我爱你”,尽管这三个字非常动听。我要说的三个具有魔力的字是:“我错了。”为人夫者与为人妻者都知道,彼此之间说这几个字可以比表达爱意更能产生情愫。如果领导者及时对自己的团队说这三个字,他们就会建立起信任,走上一条更好的道路。
  简单的一句“我错了”,是领导者最难以启齿的,也是他们最有必要学会的。
  就在全球金融风暴刮得猛烈之时,艾伦•格林斯潘(Alan Greenspan)几乎说出了这句话,不过并不彻底。作为被尊崇为全球经济增长的大师,这位美联储前主席2008年秋天在美国国会作证时说,他“万分震惊,难以置信”,但并不是他的举措出了差错。他承认:“是的,我已经发现了一个漏洞。我不知道这一漏洞有多大,或者会持续多久。”当加州众议员亨利•瓦克斯曼(Henry Waxman)直截了当地问“你错了吗?”,他闪烁其词地回答道:“部分吧。”
  美国前总统比尔•克林顿(Bill Clinton)稍微更擅长于说这三个字。他最近对参加联合国世界粮食日活动的观众说:“我们都把事情搞砸了,包括我在内”,因为在发展战略上忽视了对农民的援助。我听到他说自己错了,因为没有干预卢旺达的种族灭绝。但是,他遭到了弹劾,因为他未能就自己的私人行为在宣誓后说“我做了,我错了”。
  如果领导者不能及时承认自己错了,他永远也不能纠正错误,改变方向,重新取得成功。否认错误的时间拖得越长,后果会越发严重。向股东和债权人隐瞒坏消息,同时提供乐观的预测,已经导致许多CEO下台。三星公司(Samsung)任期长达20年的董事长,在遭到逃税指控后下台,但这并不是他的第一个错误。在上世纪90年代,他遭遇过腐败丑闻,以及行贿指控。如果他当时说“我错了”,并选择了一条更为道德的路线,也许他可以保住自己的工作,并把自己的东西传承下去。
  即便给他们提供一个纠正错误的好机会,有些人也会觉得承认错误是如此之难,以至于他们会让自己陷入更大的困境。伊森•乔丹(Eason Jordan)没有能够放弃在达沃斯世界经济论坛上采取的极端立场,让他丢掉了自己的饭碗。在一个拥挤的房间里举行的讨论上(我也出席了),时任美国有线新闻网(CNN)国际新闻部主管的乔丹,指责美国军方把身在伊拉克的新闻工作者作为攻击目标,造成了人员伤亡。这让与会的各位领导人十分震惊。主持人给了他好几次机会来更正自己的立场,使自己的言词温和一些,但乔丹毫不理会。第二天,他被迫从CNN辞职。
  这种由于成功而滋生的傲慢自大是众所周知的。强势者会开始相信,他们可以超越规则,那些适用于普通人的规则并不适用于他们。这就是官员们陷入麻烦的首要原因,因为他们用自己的权力去压制批评。他们从未不得不说“我错了”,因为每个人都竭力掩盖错误。
  幸运的是,有一些更好的领导者,他们并不认为自己一贯正确。吉列公司(Gillette)的前首席执行官吉姆•基尔茨(Jim Kilts),说自己是“经常不正确,从未不确定”。他做事果断,但也准备根据新的信息改变方向。阳狮集团(Publicis Groupe)首席执行官莫里斯•莱维(Maurice Levy)先对自己和董事会,然后对公众说:“我错了”,而且态度很诚恳。阳狮现在是世界第四大广告与传播集团,但在20世纪90年代初,它只是一个总部位于法国、寻求覆盖全球的欧洲广告网络。莱维与美国的True North传播集团蒂结联盟,但在争吵几年后分道扬镳。对于结盟莱维承认“我错了”,这让他从痛苦的受害者变为积极的收购者。他做成了好几桩大生意,其中包括收购盛世广告公司(Saatchi and Saatchi)、李奥贝纳广告公司(Leo Burnett)和狄杰斯企业管理咨询公司(Digitas)。
  当然,我们不希望领导者三番五次地被迫说“我错了”。我们期待领导者能够运用良好的判断力。最好的领导者会在自己周围聚集很多比他们更聪明的人——至少在某些事情上更聪明——以便对自己可能犯错误的风险予以管理。他们会进行对话,权衡事实,听取意见,然后做出更明智、不主观的决定。
  也许,道歉培训(apology training)将成为一项成长型业务。事实上,我希望不要这样。但我确实希望聪明的领导者将会对问题更加警惕,如果犯了错误,他们能够说出三个具有魔力的字,并采取纠错行动。

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About 吉宁博士

真正的实战派企业培训师,长期致力于人力资本、公司行为、市场营销、企业战略及领导力发展等组织实践与研究,数十年来参与及主持过的管理咨询项目累计逾千次;受邀主讲过的各类企业培训课程累计逾万次。