吉宁博士观点
企业面临的竞争越小，它就会发展得越好，这是大家广为接受的共识，也是畅销书《蓝海战略》（Blue Ocean Strategy）中的核心观点。该书作者钱·金（W. Chan Kim）和勒妮·莫博涅（Renée Mauborgne）提倡，企业应在无人竞争的市场里创业，以避免与“红海”中的对手进行直接且惨烈的竞争。
然而，新研究表明，企业在创业早期遭遇竞争，反而有利于其长期发展。
我们研究了近200万家英国公司的税务资料，以查看这些公司在创业初期面临的竞争环境及其经营时间。这些公司都创立于1995年至2005年间。结果显示，与在宽松市场环境中创业的公司相比，成立于激烈竞争市场中的公司更有可能在创业的第一年失败。但是，如果公司成功渡过这段时期，那么它“存活”三年及以上的几率就会更高。原因在于，公司早期面临的竞争会让它产生“免疫力”，就像人在生病后会产生抗体，可以为其提供长期保护那样。
那么，竞争是如何帮助初创企业发展的呢？原来，富于挑战的环境会让初创型企业在控制成本的同时，高度重视客户需求。美国西南航空公司(Southwest Airlines)就是典型的例子。它于1967年成立，当时，航空业竞争激烈。这迫使西南航空构建起高效、低成本运营的企业文化，其中的举措包括优化飞机停航时间（最大程度地利用每架飞机），以及把“省去不必要服务”（No-frills）这一原则（例如，乘客无需对号入座）变为固定营销战略。
认识到早期竞争带来的优势，管理者就应该创造条件，构建竞争环境。理查德·布兰森(Richard Branson)掌舵的旅游和娱乐巨头维珍集团（Virgin Group）共包括400家公司，其中一部分公司面临的直接竞争非常有限。因此，维珍集团的管理者通过对比各子公司的业绩，来建立内部竞争。
对于风险投资者而言，他们可以推行类似的举措，以防止过度投资某个新企业，因为这样才能培养企业的活力。如果有太多资金在手，企业很难营造低成本运营的文化。例如，硅谷投资公司红杉资本就设有明确的规定——不投资“富二代”创立的公司。他们认为，“富二代”财力雄厚，很难在公司建立节俭运营的基本管理原则。
当然，过早地面临竞争也有弊端：一些新企业在尚未建立起“免疫力”之前就已夭折。尽管如此，清醒明智的初创企业管理者会牢记：安全范围内的外部竞争或企业内部竞争对企业发展大有裨益，它们会对企业效率和竞争力产生长期的积极作用。（译/邓小莉 校/陈圆妮）
安德鲁·伯克是一名教授及项目主任，斯蒂芬妮·胡塞儿是一名讲师。两人均来自英国克兰菲尔德大学贝塔尼创业中心（Bettany Centre for Entrepreneurship)。
