吉宁博士观点
美国梦的核心是 “天道酬勤”、“用实力说话”，美国人似乎对此深信不疑。
商业类书籍更是把个人奋斗当成立论前提：如果你按照他们的建议吃足够多的苦，绝对能在职场和个人生活中成为人上人。
《魔鬼经济学》和《超级魔鬼经济学》的作者、芝加哥大学经济学教授史蒂芬·列维特（Stephen Levitt）和记者史蒂芬·都伯纳（Stephen Dubner）遵循了这一套路。在新书《奇葩式思考》（Think Like a Freak）中，他们延续了以往风格，试图传授给读者一些独门制胜秘籍。
这本书似乎值得一读，但两位作者的成果无法令人满意。要想读懂本书，读者的计量经济学和心理学知识需具备专业水平，思维要兼具严谨性和创造性，还要有丰富的实践经验。作者要求管理者大胆承认自己的知识短板，以纯粹的愉悦面对新鲜事物，并能合理评估他人价值，制定复杂的激励方案等，可他们并未说明如何做到所有这些，况且具备这些技能也不足以确保成功。
最近的新书噱头都不小：营销和媒体达人瑞安·霍利迪（Ryan Holiday）的《绝处逢生的艺术》（The Obstacle Is the Way: The Timeless Art of Turning Trials into Triumph）讲的是如何在逆境中转危为机；老牌商业写手杰弗里·詹姆斯（Geoffrey James）则出了一本《拒绝扯淡：49条秘密法则》（Business Without the Bullsh*t: 49 Secrets and Shortcuts You Need to Know）。这些书虽然有些闪光点，但总体上论证不足、过于草率，几乎会让寻找“秘籍”的读者失望。
“成功没有捷径”，崇尚个人奋斗的人一定会大声赞成。不过另外两本新书要给他们泼冷水了：托马斯·皮克迪（Thomas Piketty）的 《21世纪的资本论》（Capital in the Twenty-First Century）和格里高利·克拉克（Gregory Clark）的《儿子照常崛起》（The Son Also Rises）通过严谨的学术研究证明，对于大多数人，想靠能力往上爬根本就是痴人说梦。
一定会有人反驳：我们身边不就有很多人白手起家吗，就像霍雷肖·阿尔杰（Horatio Alger，美国小说家）笔下的主人公那样。但这两本书的作者、巴黎经济学院教授皮克迪和加州大学戴维斯分校的克拉克，对传闻逸事并不感兴趣。两人都进行了大量数据分析，研究现行体制是否鼓励个人奋斗。很不幸，他们的结论极其悲观。
皮克迪这本厚达700页的著作是一项历时15年的联合研究成果，其核心观点是：战后（1945-1970）发达国家社会和经济平等状况并未大幅改善；相反，在这段所谓资本主义全盛期，资本回报率高于经济增长速度，这意味富人在从穷人身上吸取财富。据皮克迪统计，在2010年到2012年这段时间，最富有的1%人口享受了95%的经济增长成果。而且快速聚敛财富的并不是才能卓越、效率超群的“超级生产者”，而是“超级管理者”：在最富有的1%人口中，70%是大公司高管。
优秀管理者的工作理应得到合理回报，《哈佛商业评论》的立场一向如此。但如果公司高管能仅凭其地位就随意攫取经济增长果实，美国梦将成为水中捞月。皮克迪还认为，个人对团队成果的贡献很难界定，因此管理者的工作评价标准应如何设定，还有很大讨论空间。可以推断，如果这一分配状况持续下去，将有损民主制度，并催生不满情绪：美国镀金时代的社会不平等和暴力泛滥就是前车之鉴。
《儿子照常崛起》描绘的状况则更加残酷。本书的观点简单说就是：家庭决定命运。通过考察超过20个社会中不同家族社会经济状况的历史变迁，克拉克得出结论：所谓社会流动几乎不存在。一个家族地位的提升或衰落不是3至4代人的事情，而一般需要10到15代。因此，克拉克估计，你出生时父母的教育程度和收入状况有50%的可能会在你身上延续——成功是会遗传的。
解决方法何在？如何打破资本和家族传承编织的牢笼？皮克迪和克拉克都主张，为遏制不平等，必须重新分配财富。但二者的出发点截然不同。
在皮克迪看来，社会体制无法自我纠偏，因此政府必须重新分配“精英”们不劳而获的财富。因此，他似乎在主张美国和其他发达国家转向社会主义。克拉克则不那么激进，在他看来，成功的人继承了家庭的社会地位，也继承了高素质，这是他们成功的原因；重新分配财富的成本不高，且能提升社会总体福利。
笔者则主张第三条道路，这条道路基于美国梦的乐观主义精神。从阿尔杰的小说到最近的《奇葩式思考》，这种乐观主义许诺我们有成功的可能，并激励我们努力奋斗。如果我们认同皮克迪和克拉克的主张，那么未来将毫无光明可言：如果一切终究是白费功夫，为什么还要努力工作、奋力拼搏？
我们必须相信，努力可以改变命运。商业类书籍、励志故事和成功学能够培养这种积极心态，而皮克迪和克拉克书中冷酷的社会状况描述会把你压垮。要克服阻碍个人奋斗的社会结构缺陷，仅有天真的乐观主义当然不够，但它绝对不可或缺。（王晨/译 牛文静/校 万艳/编辑）
蒂姆·沙利文是《哈佛商业评论》出版社编辑总监，合著有《组织：办公室的潜在逻辑》（The Org: The Underlying Logic of the Office，Twelve出版社2013年出版）。
