吉宁博士观点
圣诞前夕，寒冷的冬季，白雪皑皑的北极，正是圣诞老人一年中最忙的时候。北极工厂呈现着一幅热火朝天的景象，所有的生产线都开足马力，精灵工人们也在加班加点，做着最后的冲刺，力图使世界各地的孩子在圣诞节早晨能够得到他们最心仪的玩具。
然而，临近节日，北极工厂才发现，市场上对蒂米玩具火车的需求大增，这使负责给孩子发放礼物的圣诞老人桑塔•克劳斯（Santa Claus）感到很棘手，如果在今年第四季度的早些时候准确地预测到需求，还有可能增加产能，但是现在，工厂的生产线已经满负荷运转，根本腾不出力量来生产更多的蒂米火车。同时，由于具有很大号召力的少女歌星在媒体上的一番抨击，公司新推出的另一款喵喵玩具很有可能遭到孩子们的冷落，这不仅使北极工厂面临数百万存货过剩的风险，而且也使孩子们的订单都转而集中到蒂米玩具上。最终可能出现的局面是，世界上很多地方的孩子在圣诞节早晨醒来时将大失所望–他们没能在圣诞树下找到他们想要的蒂米火车。
最近三年来，公司每年都会遇到玩具需求大增的情况，每一次，公司老板桑塔总是陷入被动局面。过去可不是这样，那时候事情简单多了，孩子们要的不外乎积木、小火车、布娃娃。多少年来北极工厂都是做那些玩具。过去，桑塔可以相信自己的直觉。可是现在工厂有超过100万个库存单位（Stock Keeping Unit，SKU），多得连桑塔自己都搞不清楚了。而且，市场趋势变化很快，孩子们常常跟着电视的流行趋势跑，今天喜欢的，明天可能就不再需要了。桑塔已经要求公司员工不光要了解孩子们的行为表现，还要考察时尚潮流的动向。他还买了很多软件来预测孩子们的需求变化。尽管这样，桑塔有时还是忍不住要担心，有一天公司会干不下去的。
桑塔和他的管理团队决定不让孩子们失望，但是北极工厂必须想办法提高自身应对需求变化的能力。公司目前对市场需求的预测是根据孩子们写给圣诞老人的信件进行抽样分析做出的，在这些信件中孩子们提出自己对礼物的要求。由于孩子们的来信必须由人工输入ERP系统，因此，它们与采购系统和生产系统无法建立直接的联系。鉴于此，有人建议公司对现有的ERP系统升级，它可以让公司更准确地把握实际需求，而不是仅仅靠上一季度的数据来做推测。但也有人提出了反对意见，认为事先计划得再好都无济于事，关键是工厂的生产能够迅速应变，工厂主管提出了外包部分生产的意见。而效果总监提出了反对声音，他认为，北极工厂工人们的心灵手巧是外包工厂的生产能力不能相提并论的。
桑塔是应该在提高预测准确性上投资，还是应该提高生产系统的灵活性？他应该如何应对缺货与库存过剩的风险？请看五位专家的点评。这五位专家是：达特茅斯大学塔克商学院埃里克•约翰逊，乔布拉•布兰德施泰特公司的老板霍斯特•布兰德施泰特，斯坦福大学管理科学与工程学系运营管理学教授沃伦•豪斯曼，John Galt Solutions咨询公司的CEO安妮•奥姆罗德，以及百安居（中国）供应链副总裁赵崎。
