吉宁博士观点
20世纪90年代末，职业棒球联盟的薪酬水平达到历史新高。有一些队伍，比如纽约扬基队和波士顿红袜队，相互之间开始竞争有限的几名高薪球员。价格争夺战爆发，像亚历克斯·罗德里格兹这样的天才球员，年收入能够达到1.5亿至2亿美元。主要市场巾的大城市可以负担这样的高额薪水，因为它们可以通过出售门票和签订利润丰厚的转播合同来赚得足够多的钱。但对中端市场的城市来说，如巴尔的摩和奥克兰，它们赚取的收入无法与主要市场的薪酬水平相匹敌。
随着球队排名和球员市场逐渐被扬基、红袜这样的球队占领，许多评论家开始控诉这种体系结构，认为它阻碍了中端市场和较低端市场的球队与主要市场的球队之间的竞争。尽管评论家的大部分指责是止确的，职业棒球联盟并不是一个公平的竞争环境，但是，有一支球队似乎让人看到，小市场的球队也可以与那些巨头竞争。
奥克兰运动家队曾经勉强算是主要市场中的大球队。20世纪80年代，球队的所有者为马克·麦奎尔和乔斯·坎萨克这样的顶级球员花费了大量资金。所有者并没有把球队视作一项赚钱的事业，而是一个赢得社区荣誉的手段。90年代初球队被转手他人，新的所有者并没有足够的资源像以往那样经营球队。比赛场陈旧而衰败，粉丝群也日渐变小，所有者们必须找到新的出路。
1997年，他们聘请了前联盟球员比利·比恩出任总经理。比恩曾经一度是纽约大都会队最闪耀的新星。他是我们所说的那种“不可错过的球员”，因为球探们深信他将成长为一个巨星。尽管他有着高超的身体技能，但比恩却从未在大联盟赛场上取得成功。在结束了平凡的棒球生涯之后，他开始在奥克兰队的前台部门工作，并最终成为总经理。比恩知道他不能采用与其他球队经理相同的策略；他需要有一个新战略，找到那些高质量、低薪酬的天才球员，从而胜任球队所有者加诸于他的重任。
比恩战略的核心思想是，大多数联盟球队对才能的评估是不恰当的。基于自身的经验，比恩知道大多数球探仅仅是通过观看比赛来发掘新星。他们更偏好那些年轻、体能卓越的高中球员。多数球探并不使用计算机或统计技术来评估球员。相反，他们想要看到的是这个球员可以奔跑多长、掷球多快、击打多远。
通过研究和统计分析，比恩发现，球探们一贯评估的项目是无法预测棒球运动员日后的成功的。他发现球探关注的三项指标并不像上垒率那样重要；上垒率衡量了一个球员在击打、跑位和对手失误中，上垒的成功率。上垒率与常见的平均击打率的不同之处在于，除了击打能力，它还顾及了击球手上垒过程中需要的跑位和利用外野手失误的能力。那些符合球探品位的球员通常有着良好的上垒率，但还有许多不知名的球员，他们的上垒率要高得多。
1997年，比恩开始实施他的选人战略，主要挑选具有高上垒率的大学球员。这些球员中的许多人未被其他球队发现，因此他们的薪酬与明星球员相比要低很多。在1997年，本·格里夫和米格尔·特哈达分别在其21岁和23岁的时候与球队签约，并在大联盟赛事中取得巨大的成功。格里夫获得了1998年度最佳新秀奖；特哈达6次入选全明星阵容，并在2002年获得年度最有价值球员奖。当比恩的战略传到其他球队经理耳中时，最初获得的反应都是嘲笑。但是，结果不言自明。自比利·比恩担任总经理的第二年，也就是1999年起，奥克兰运动家队的平均获胜率达到58％，但球队的薪水却在整个联盟球队位列后1／3。尽管比恩在任期间球队没能赢得一场世界大赛，但他们却在10年中5次闯入季后赛。
与之相反的是，巴尔的摩金莺队是大联盟中最为优秀的球队之一，在过去的50年间，4次赢得世界大赛冠军。事实上，在20世纪六七十年代，这支队伍曾一度是大联盟最有实力的统治者，几乎年年闯入季后赛。但是，在1983年取得世界冠军后，这支队伍一度陷入了长达10年的低谷，再没有闯入季后赛。许多人将这支队伍的衰败归咎于它80年代早期的行为。为了获得资深球员，球队将许多年轻球员卖给了别的队伍。经历了所有权更替，以及新星球员的匮乏，这支球队苦苦挣扎了近10年；甚至，在1988年新赛季开始之际，它连续输掉了最初的21场比赛(这可创下联盟新纪录了)。
差不多在比恩去运动家队任职的同时，巴尔的摩金莺队开始推行新的战略。1993年，新的所有者买走了这支球队，并且，他很乐意大敞金库来获得那些高薪自由球员。金莺队并没有选择寻找新的竞争方式，而是效仿扬基队和红袜队，将它的薪酬扩张到难以维系的水平。但是，金莺队并没有足够的资源与这些队伍迎面抗争，最终导致它错失了许多出色球员，并在一两个主要球员上花费过多。尽管这一战略使得金莺队在沉寂10年之后于1996年和1997年再次闯入季后赛，但是，这两次都输给了主要市场的球队。在1997年赛季之后，球队继续获得高薪自由球员，不过层次有所降低，多是因为上座率和收入水平的下降。由于资源的进一步减少，以及无差别的战略，球队逐渐陷入了无尽的衰落之中。1998～2006年，球队平均获胜率为44％，从未在任何赛季中取得成功，但其薪酬却比奥克兰运动家队平均高出59％。奥克兰运动家队的成功使比恩选球员的方法被编入2003年的畅销书中。因此，越来越多的球队在挑选球员上也使用了复杂统计分析。结果，运动家队的竞争优势也随之消失。有趣的是，奥克兰运动家队自从2006年以来通过自身的努力还赢得了一次比赛。
