吉宁博士观点
美国每年出版的商业书籍超过1.1万本。每一本新书，无论是自助手册还是战略大部头，回忆录还是揭秘史，都能满足读者的某种品味或需求。但是，近几年来，商业寓言抑或管理小说，作为一种作品类型，已渐失宠。
商业寓言表面上看似极具吸引力：它编造出各种故事，讲述那些困扰我们工作生活的情感和心理因素，同时又传授实用的制胜秘籍。斯宾塞·约翰逊写的《谁动了我的奶酪？》是商业寓言的典型例子。它通过一个看似简单的猫和老鼠的故事，告诉读者如何去应对生活中的变化。《谁动了我的奶酪？》是本世纪初的畅销书，全球销量达2600万册。它是商业寓言的登峰造极之作，此后这一类型便开始走下坡路。原因何在呢？
从商业寓言的演化目的来看，以乔纳森·戈特沙尔（Jonathan Gottschall）的《讲故事的动物》（The Storytelling Animal，2012年出版）为例，此类作品的吸引力变得清晰可见。我们阅读此类故事，无非想知道当困难来临时，比如婚姻触礁、海啸来临，或者遭遇女巫库伊拉，书中人物如何行动，如何找到解决办法。这些问题吸引着我们阅读下去，并从中找到答案。我们工作中烦恼不断，障碍重重，这恰恰是小说最擅长展现的内容。（《哈佛商业评论》的案例研究栏目采用相同的策略，只不过我们在案例中讨论的困境都是真人真事。）
作品要在情感方面吸引住读者，说起来容易做起来难。为了撰写这篇文章，我特意阅读了三本小说（这些是我能找到的为数不多的几本新书），我发现对于管理小说而言，要做到这一点，尤为困难。作者们肯定都想虚构出一些烦恼，但都没能吸引我。在《信任有用！》（Trust Works!）一书中，一名员工深感老板对他缺乏信任；《创造力》（Creativeship）讲的是一位刚退休的人不知如何打发大把的空闲时间；《领导者的攀登》（The Leader’s Climb）说的是一名CEO原地踏步，无法突破的故事。这三种状况都非常有意思，也让我感同身受。但是这些作者打破了小说的基本原则：点到为止，并不说破。他们大篇幅的说教远远遮盖了故事本身。因此，他们的故事顶多算中等水平，说教则陈腐老套。
比如说《信任有用！》，作者是肯·布兰查德（Ken Blanchard，曾与斯宾塞·约翰逊一起合著了超级畅销书《一分钟经理人》）、辛西娅·奥姆斯特德（Cynthia Olmstead）和马莎·劳伦斯（Martha Lawrence）。此书实为“混血儿”：前半部分讲了一个寓言，其中包含两个错综复杂的故事；第二部分则是自助手册，作者从故事中延伸出各种寓意。从形式上看，它与非虚构类作品相差无几。马尔科姆·格拉德威尔（Malcolm Gladwell）和迈克尔·刘易斯（Michael Lewis）等作家，通常也会以故事开篇，在引出观点之前做好铺垫，以吸引读者。布兰查德团队的任务实则更为艰巨，因为对他们而言，寓言是书之命脉，书的质量取决于寓言的质量，而作者们并没有很圆满地完成任务。
书中第一个故事讲的是一只叫“汪汪”的小狗，它一直想跟猫成为朋友；第二个故事说的是一个叫“贝利希尔”的人，他希望获得老板的信任，最终他们都成功了（为防你怀疑他们的观点）。他们建立信任的过程值得读者学习，但是作者并没有让读者自己去领悟其中的道理，而是设置了一些角色，比如一只受《星球大战》中尤达大师启发的鹦鹉，直白地告诉读者该如何思考：“如果你想获得别人的信任，最重要的是要诚实。这意味着不夸张或者简化事实。”作者怕道理还不够清楚，在我们还没有读到第二部分之前，又插入了一些说教的内容，比如“信任的建立需要时间”和“信任是一条双向路”等。
《创造力》和《领导者的攀登》两本书的质量远远高于《信任有用！》，但是结果大同小异：皆因作者们不关注讲故事，而更关心传达寓意，书中设置的问题不够让人感到棘手。
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《创造力》的作者是鲍勃·凯莱赫（Bob Kelleher），他是The Employee Engagement集团的创始人和CEO。书中讲述的是乔·丹尼尔斯的故事，他刚刚退休，拥有丰富的管理咨询经验，退休后一直想重新定义领导力的概念。
凯莱赫在讲述乔的故事时，没有穿插说教内容，篇章中也未夹杂工具条或问卷调查，但是他未能创造出一个有血有肉的人物。我们只能从倒叙中了解乔过往的工作经历，比如他为何必须开除团队中的一个优秀员工，所以该书缺乏点睛之笔。此外，乔经验丰富，见多识广，他所处的困境很难引起读者共鸣。更糟糕的是，随着故事的推进，读者会发现乔只不过是作者的传声筒，作者借乔之口来阐述他对领导力的看法。还没读到大结局，我就对乔丧失了兴趣，对凯莱赫强调的创新和创造力对公司发展的重要性也失去了兴趣。那些都是陈词滥调。
《领导者的攀登》是三本书中的佼佼者，但它也无法避免落入俗套。它的主要人物是亚当。亚当是一家公司的CEO，目前陷入僵局，无法获得突破。作者鲍勃·帕森寇（Bob Parsanko）和保罗·希根（Paul Heagen）并没有进一步讲述亚当的故事，而是借用一个勤杂工人和一个园林管理员之口武断地表示，生活需要放慢节奏，作出更好的决策，不要为小事担忧。同样，故事的描述、对话和戏剧性的设计仅仅是作者观点的包装。
好的小说不仅可以娱乐读者，也可以巧妙地教育读者。有关困惑主题的故事非常有读者市场，但这些书还达不到好书的标准。我的建议是，如果你想获得实用经验或一般常识，阅读非虚构类作品足矣。如果你想看能够启发你思考的伟大叙述类作品，建议你读大卫·福斯特·华莱士甚至卡夫卡的书或看《伊索寓言》。只是，千万别读商业寓言！(译/李茂 校/陈圆妮)
凯文·埃弗斯是《哈佛商业评论》出版集团编务统筹。
